En 1957, mi hermana, Billie, y su ahora Pastor, acompañamos a nuestros padres, L. H. y Eva Ashcraft, en un viaje a la ciudad de Monterrey. En ese tiempo mi padre estaba pastoreando la “Bible Baptist Church” que él había establecido en la ciudad de Waxahachie, Texas. Vinimos a Monterrey para visitar con el Hno. Ralph McCoy, que estaba sirviendo como misionero en Monterrey. Nuestra iglesia en Texas enviaba sostén misionero al Hno. McCoy, y nos había invitado a venir a visitarlo.
En ese viaje, un día muy temprano en la mañana, el Hno. McCoy nos llevó a la Mesa de Chipinque, un hermoso mirador al sur de Monterrey. Era tan temprano que todavía estaba oscuro y las luces de la ciudad estaban prendidas. Fue una escena impresionante, y para mi Padre, muy conmovedor. El Hno. McCoy, con mucha inquietud y hasta inconformidad, estaba siendo presionado por su agencia misionera a salir de Monterrey para ir al país de Costa Rica. Esa mañana, viendo las luces de la ciudad de Monterrey, mi padre oró y le pidió a Dios que enviara a un hombre para tomar el lugar del Hno. McCoy. Papá decía que fue como que escuchó la voz de Dios que le decía: “Está bien. Te enviaré a ti.”
A través de muchas luchas internas y externas, el día 15 de noviembre de 1960, mis padres, mi hermana, mis dos hermanos menores y su servidor, llegamos a la ciudad de Monterrey. Nadie tenía idea de lo que Dios estaba por hacer. Mis padres comenzaron a tomar clases para aprender español. Mis hermanos y yo entramos al Colegio Panamericano, donde la mayoría de las clases se daban en inglés, porque no sabíamos una palabra de este idioma.
En menos de un año, Papá estableció lo que ahora es la Iglesia Bautista Tabernáculo en la Colonia Antonio I. Villarreal, ahora pastoreada por el Hno. Armando Villarreal, graduado de Monte Hebrón. Un grupo de hermanos que fueron salvos y comenzaron a asistir fielmente a esa iglesia le pidieron a mi padre que comenzara clases de noche para que aprendieran más de la Biblia. En 1963 mis padres comanzaron a enseñarles a un grupo de algunos doce hermanos – mi madre a las damas en la sala, y mi padre a los hombres en el comedor (¿dónde más ?) – y así nació lo que ahora es el Instituto Bautista Bíblico Monte Hebrón.
Durante los siguientes 17 años, Papá comenzó otras once iglesias: una de ellas siendo la Iglesia Bautista Monte Horeb, en la Colonia Valle Verde, pastoreada por el Hno. Carlos Hernández.
En 1965, acepté el llamado de Dios de servirle como misionero a México, y salí a los Estados Unidos para ingresar en un instituto bíblico llamado “Bible Baptist Seminary”, ahora llamado “Arlington Baptist College”, en Arlington, Texas, con la intención de regresar a trabajar con mi padre en su ministerio, específicamente en el Instituto Bíblico.
Allí es donde conocí a la que ahora es mi preciosa esposa, Brenda, y nos casamos en agosto de 1966. En abril de 1969, nació nuestra hija, Tammie, y el día 6 de agosto de ese año, llegamos aquí a El Barrial. Papá había comprado el terreno donde está el Instituto. Construyó lo que ahora es la oficina hasta obra negra, y él y mi madre salieron a los Estados Unidos por nueve meses.
Cuando llegamos, había 12 estudiantes en el Instituto, el ministerio en que mi esposa y yo pensábamos concentrar nuestros esfuerzos. Siendo que estábamos solos, también nos tocaba atender al trabajo que Papá estaba haciendo – ayudar a los pastores de las iglesias que había comenzado.
Es imposible describir las luchas y las dificultades con que teníamos que contender durante esos primeros años, pero no nos quejamos. Dios SIEMPRE ha sido bueno, y bendijo nuestros pobres esfuerzos.
Mis padres regresaron el siguiente año, y comenzamos a poner toda nuestra energía en el desarrollo del ministerio del Instituto bíblico. Trabajamos así por doce años. En 1981, en una reunión con mi padre, me hizo una pregunta que sinceramente mi hirió. Dijo; “¿Cuál es el problema del instituto? ¿Por qué los graduados no están produciendo el resultado que deben?” En verdad, me sentí lastimado por esa pregunta, porque sentía que me estaba culpando de insuficiente o negligente. No fue así. Sólo estaba tratando de ayudarme a buscar la manera de llegar al siguiente nivel en mi ministerio.
A través de muchas preguntas, horas de reuniones y mucha oración, llegamos a la conclusión de que lo que hacía falta era una iglesia en que los estudiantes podían ser entrenados a hacer lo que se les estaba enseñando. En ese tiempo los estudiantes asistían a cinco diferentes iglesias, y mientras eran buenas iglesias, pastoreadas por hombres sinceros, no estaban viendo en práctica los domingos lo que estaban aprendiendo en teoría de lunes a viernes.
Concluimos que lo que faltaba fue una iglesia que pondría en práctica lo que el instituto estaba enseñando. De esa lucha nació lo que ahora es la Iglesia Bautista Monte Hebrón.
En octubre de 1981, vino por primera vez a Monte Hebrón el Dr. Jack Hyles. Mi esposa y yo estábamos luchando con un sentido de frustración porque mientras estábamos trabajando duro, no estábamos viendo el resultado que pensábamos que debíamos tener. El Hno. Hyles predicó tres sermones. Uno de ellos se llama “Permanece y Trabaja”. Decidimos permanecer y trabajar.
En diciembre de 1981, asistí por primera vez a una Conferencia de “La Espada”. Conocía al Hno. Rolando Garlick. Me hospedé en la misma casa con el Hno. Hernán Cortés, un hombre grandemente usado como pastor en Puerto Rico. Escuchando las enseñanzas del Hno. Garlick y a través de horas de pláticas en que el Hno. Cortés me ayudó a satisfacer algunas dudas que tenía, hice la decisión de establecer una iglesia aquí en Monte Hebrón.
Regresé el viernes en la noche de esa semana. Estaba tan emocionado que desperté a mis esposa, y le platiqué lo que había decidido. Ella también se emocionó. El día siguiente, sábado, tuvimos nuestro primer “programa” de ganar almas, con su servidor, mi esposa y la Hna. Judy, una hermana soltera que estaba trabajando con nosotros.
Tuvimos nuestro primer culto el primer domingo de diciembre de 1981. Dios comenzó a obrar. La primera ruta que abrimos fue en San Juan-Marroquín. Después en Cavazos, El Cercado, Ranchito, y más y más. Ahora hay personas viniendo de 23 diferentes colonias y pueblos. El 19 de junio de 1982 organizamos la iglesia con 35 miembros originales. Hoy celebramos nuestro vigésimo sexto año.
Cientos de miles de personas han escuchado el evangelio, docenas de miles han recibido a Cristo, y varios miles han sido bautizados.
Una indicación de cómo Dios ha bendecido esta iglesia se ve en los hombres y las mujeres que han sido entrenados desde que comenzó la iglesia. De 1960 a 1981, 12 iglesias fueron establecidas. Desde 1981 hasta la fecha, han sido 153. Hay un graduado de Monte Hebrón pastoreando en cada estado de México, y a partir del 17 de julio, cuando el Hno. Jonathan Garza y su familia lleguen a Ucrania, habrá misioneros graduados de Monte Hebrón en 16 otros países a parte de México: Estados Unidos, Guatemala, Honduras, El Salvador, Costa Rica, Nicaragua, Cuba, Perú, Bolivia, Brazil, Colombia, República Dominicana, Filipinas, Israel, China y Ucrania.
Doy gracias a Dios por el privilegio que Él me ha dado de ser su pastor durante todos estos años. Estoy anticipando muchos años más de bendiciones y victorias.
¡A Dios sea la gloria!
